Descendant d'une famille protestante et saintongeaise, Gaston Balande, de son vrai nom Blandin, est né à Madrid le 31 mai 1880, naissance illégitime entre sa mère, fille de commerçant et son père, chef de gare.

Toute sa jeunesse, il vit au café‑restaurant de ses grands-parents place de la gare à Saujon. Enfant solitaire, il profite du grenier de ses grands‑parents pour s'intéresser à sa passion et crayonner. Gaston est âgé de 11 ans quand sa mère se marie avec Fernand Balande qui le reconnait officiellement. Après son certificat d'études, il est placé comme apprenti chez divers employeurs à Saujon, puis chez le peintre‑décorateur Pollard, à La Tremblade en décembre 1895.

Balande va découvrir la peinture par l'Abbé Alfred Couturaud, élève du peintre Henri Harpignies (1819‑1916). Ce sera une rencontre essentielle dans sa vie car il va enfin découvrir sa voie.

Peintre au front à deux reprises en 1917, grand voyageur, la vie de Gaston Balande est riche et se lit dans ses toiles émouvantes, vivantes et lumineuses. L’artiste affectionne tout particulièrement la nature, ses jardins et l’eau, élément majeur de nombreuses toiles. Mers, rivières, ponts et leurs reflets, le peintre joue des couleurs et offre aux yeux du spectateur un spectacle vivant et coloré mais toujours véritable. Très attaché à la côte charentaise-maritime, il n’a de cesse de peindre La Rochelle et Lauzières, son port d’attache.

Gaston Balande, à son décès, a souhaité léguer plusieurs toiles à la commune de Saujon, son village de jeunesse. C’est ainsi qu’une quarantaine d’œuvres de Gaston Balande et d’André Delauzières, son fils artiste, composent aujourd’hui la collection des "Balande de Saujon".

Source(s) : Marie de Saujon.