Mémoire protestante en Pays Royannais
La naissance de la Réforme
Pour une liberté de conscience
La mort de Louis XIV n'arrêta pas les persécutions ; mais, sur le terrain il n'était pas plus facile aux officiers de la maréchaussée d'obtenir des arrestations. En juin 1730 Jacques de la Barre de la Veissière de Larrivaux, Seigneur de Saint‑Sulpice et de Bellemont, capitaine général, garde‑côte de la capitainerie de Royan, rend compte au Comte de Maurepas qu'il a été informé que la maréchaussée de Marennes "avait manqué deux prédicants qu'on m'a assuré voir à passer la rivière Seudre et s'estre jetés dans l'isle d'Arvert".
Le Capitaine explique qu'il a mis trois hommes en campagne pour les rechercher "et qui sont les seuls que je connaisse dans la capitainerie à qui je puisse confier ce fait là". C'est dire que peu de gens étaient prêts à coopérer avec les gens du Roi pour chasser les huguenots ; les dénonciations viennent de quelques curés fanatiques ou fonctionnaires soucieux de se faire valoir pour obtenir les grâces du pouvoir.
Bientôt, ce pouvoir royal va être contesté ; les protestants de la région vont prendre une part active à la Révolution, du moins celle des droits de l'homme et des libertés. Tout d'abord, par la consultation des paroisses, nous dirions des villages. La rédaction définitive des cahiers de doléances de la sénéchaussée de Marennes destinés aux États généraux de 1789 est confiée à Pierre‑Isaac Garesché, issu d'une puissante famille de marchands de la rive droite de la Seudre.
Celui-ci, ainsi qu'un autre protestant, Guibert, est élu représentant du tiers état. Il assistera à la réunion du Jeu de paume où il prêtera le célèbre serment. Membre de l'Assemblée nationale où il participe à la commission des finances et à celle des colonies, il refuse le mandat de député à l'Assemblée constituante. Bien lui en pris, car les Girondins furent tous guillotinés, dont Dechezeaux de l'île de Ré qui l'avait remplacé. Peu de temps avant la Révolution, en 1787, Louis XVI avait accordé un état civil aux protestants. Mais cet édit, dit très improprement de Tolérance, ne fut ratifié par le parlement de Bordeaux qu'en 1789.
Dans un premier temps, les protestants bénéficièrent de la tolérance introduite par l'article de la déclaration des droits de l'homme précisant que nul ne doit être inquiété pour ses opinions religieuses.
Mais la terreur proscrira tous les cultes autres que celui de l'Être suprême. Il fallut attendre la signature du Concordat par Napoléon Bonaparte, pour que la véritable liberté de conscience soit reconnue et que les cultes non catholiques (protestant et israélite) acquièrent une reconnaissance légale.
Arvert
Breuillet
Chaillevette
Cozes
Étaules
La Tremblade
La Tremblade
Les Mathes - La Palmyre
L’Éguille-sur-Seudre
Médis
Meschers-sur-Gironde
Mornac-sur-Seudre
Mortagne-sur-Gironde
Royan
Saint-Augustin
Saint-Georges-de-Didonne
Saint-Palais-sur-Mer
Saint-Sulpice-de-Royan
Saujon
Vaux-sur-Mer
Les maisons de prière
Le pasteur Louis Gibert a exercé son ministère dans la clandestinité de 1751 à 1761. À partir de 1755, profitant d'une tolérance de fait, il ouvre en Saintonge une trentaine de maisons d'oraison, des granges spécialement construites ou aménagées pour le culte. Certaines de ces maisons seront fermées ou détruites par les autorités civiles, mais peu à peu l'usage s'établit de laisser les protestants y célébrer leurs offices. Ces "maisons d’oraison" sont situées à l'écart des bourgs et des voies de communication ; elles n'ont aucun signe distinctif extérieur. À l'intérieur le mobilier se compose d'une chaire, d'une table de communion et de bancs.
La Maison du protestantisme charentais
Créée en 1994 pour sauvegarder la mémoire du protestantisme en Aunis, Saintonge et Angoumois, cette association dispose d'une importante collection de costumes, mobilier, bijoux, objets familiers propres aux protestants ainsi que des archives de familles. Ces collections datent des XVIIIe, XIXe et XXe siècles.
La Maison du Protestantisme inventorie également les cimetières et les tombes.
Maison de l'histoire du protestantisme charentais (MHPC)
19, rue du bourg - 17530 Arvert
Site web
Moule à méreau de l'église réformée de La Tremblade (XVIIe siècle).
Collection : Maison de l'Histoire du Protestantisme Charentais © MHPC
Le méreau est une sorte de "bon pour", un signe de reconnaissance ou encore, un laisser‑passer qui prend la forme la plus commune d'un jeton en plomb ou étain. Les méreaux existent depuis le Moyen Âge.
Au temps de Calvin, les anciens d’une église protestante les distribuaient aux fidèles qui étaient dignes de communier à la Cène. Ce qui explique la représentation fréquente de la coupe et du pain sur une face. Au temps des Assemblées du "Désert", ils serviront à admettre sans crainte les assistants inconnus et ainsi éloigner les espions potentiels.
Les moules à méreau qui ont pu être conservés, sont fort peu nombreux. En effet, ils étaient le plus souvent en pierre laquelle a éclaté sous l’effet de la chaleur. Certains étaient en métal et ont mieux résisté au temps.
La Maison du protestantisme charentais a la chance de posséder celui qui a permis de fabriquer les méreaux dits "de La Tremblade". Il est en cuivre et en parfait état de fonctionnement. De plus, la référence du verset qui est "32" dans l’évangile de Luc devient "82" , selon la gravure. Cette "heureuse erreur" permet donc de le distinguer au milieu des nombreux méreaux dits : bordelais.
Source : Maison de l'histoire du protestantisme charentais (MHPC)