Chaillevette dépend du canton de la Tremblade (arrondissement de Rochefort). La population s'élevait à 1035 habitants en 1793, 1010 en 1946, 1082 en 1999, 1212 en 2005 et de 1351 habitants en 2010. Le nom vient...
Chaillevette dépend du canton de la Tremblade (arrondissement de Rochefort). La population s'élevait à 1035 habitants en 1793, 1010 en 1946, 1082 en 1999, 1212 en 2005 et de 1351 habitants en 2010. Le nom vient d'un mot gaulois qui signifie cailloux, ou peut-être Pierre sacrée. On aurait retrouvé les ruines d'un dolmen au lieu‑dit "les Mouillères". La commune d'une superficie de 1003 hectares, s'étend sur le calcaire crétacé. Largement ouverte au nord et au nord‑est sur la Seudre, elle s'appuie, au sud‑ouest, sur le marais doux de Saint‑Augustin. Au sud‑est, le canal de "la Mayre" marque la frontière avec la commune de Breuillet.
La découverte de nombreux outils préhistoriques atteste l'ancienneté de l'occupation humaine. Les Gaulois ont occupé la région plusieurs siècles avant J.-C. On a retrouvé des sites d'exploitation du sel sur les bords de l'ancien golfe marin du Barbareu (marais de Saint‑Augustin). Des fouilles ont permis de retrouver les restes d'une mosaïque gallo‑romaine au lieu-dit “Paterre”. Dès le Moyen Âge, la région exploite le sel dans les marais des bords de Seudre.
À cette époque, le château de Beauregard était imposant avec son enceinte renforcée par six tours et son grand donjon. Une tradition veut qu'au 12e siècle, le seigneur du lieu ait été un naufrageur célèbre. Avec ses hommes de main, il allumait des feux sur les points élevés de la côte sauvage pour tromper les navigateurs. Il n'hésitait pas à piller les épaves et à massacrer les naufragés. Plus vraisemblablement, ce seigneur devait, tout simplement, bénéficier du "droit de bris" ("droit de bris" ou "aubaine d'aventure" était le droit qu'avaient certains seigneurs de disposer des navires naufragés sur les côtes de leur châtellenie).
Au 16e siècle, on creuse un chenal, le canal de la Mayre par où s'écoulent, vers la Seudre, les eaux douces du marais de Saint‑Augustin. C'est sur le pont qui enjambe ce canal qu'en 1577, le baron Campet, seigneur de Saujon, chef des Huguenots, remporte une victoire sur les papistes. Mal entretenu, le chenal s'envase. Aussi, en 1578, le Sire de Pons, baron d'Arvert, ordonne aux manants des îles d'Arvert et des Mathes de récurer et d'approfondir le chenal ; en récompense de quoi, ils pourront continuer à aller quérir du bois de chauffage dans la forêt d'Arvert. Ce chenal servira de frontière entre les baronnies d'Arvert et de Mornac. Au début du 17e siècle, le Sieur d'Angliers de Joubert, seigneur de Chaillevette, Beauregard et Fossat, doit hommage au seigneur d'Arvert.
Au 18e siècle, la paroisse connaît une grande activité économique. On produit toujours et on vend du sel, on arme pour la pêche à la morue verte à Terre‑Neuve. Sur les bords de la Seudre, deux ports sont en activité. Celui de Chatressac peut recevoir des navires jaugeant jusqu'à 400 tonnes. Il possède un chantier de constructions navales. Un moulin à marée, établi dans sa partie supérieure, sert à moudre le grain et à nettoyer le chenal. Le port de Chaillevette est moins important. "Le chenal est très beau quoique tortueux" écrivait le sous‑préfet Le Treme en 1826 ; il n'admet que des bateaux de 50 à 60 tonnes.
Au colloque protestant du 24 décembre 1755, il est décidé que les protestants de Chaillevette, de l'Isle, se rendront au temple de Paterre pour suivre le culte. Pour lutter contre l'influence des protestants, on construit, vers 1780, l'église actuelle. Au 19e siècle, les chenaux s'envasent : Chatressac ne peut plus recevoir que des navires jaugeant 100 tonnes. Mais, surtout, les salines sont peu à peu abandonnées au bénéfice de l'ostréiculture.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la commune, en zone occupée, est intégrée au système de défense de la Poche de Royan ; elle est libérée, le 16 avril 1945, par le 50e R.I.
Aujourd'hui, l'ostréiculture (160 hectares de claires et de marais) domine avec un grand nombre de petites exploitations. Sur les ports de Chaillevette et Chatressac, les cabanes des ostréiculteurs s'alignent le long des chenaux.
Sur le plateau calcaire, les céréales et la vigne alternent avec les bois (200 hectares). L'artisanat est important. Pour recevoir pendant la saison les touristes à la recherche de calme, la commune dispose de locations chez l'habitant et de chambres d'hôtes.
"Notre commune cultive une certaine qualité de vie... Trouver un juste équilibre entre un développement touristique raisonnable et le maintien d'un bon niveau de qualité de vie. "
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