L’occupation humaine de Mortagne‑sur‑Gironde est attestée dès le Néolithique puis aux époques celtique et gallo‑romaine, par des fouilles archéologiques menées sur le promontoire rocheux de Vil Mortagne. Après le déclin de ces...
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L’occupation humaine de Mortagne‑sur‑Gironde est attestée dès le Néolithique puis aux époques celtique et gallo‑romaine, par des fouilles archéologiques menées sur le promontoire rocheux de Vil Mortagne. Après le déclin de ces sites historiques, c’est la légende qui prend place avec la fondation de l’ermitage par saint Martial.

Autour de l’an mil, l’histoire de la ville est liée à son bourg et son port développés autour du prieuré Saint-Étienne et de son château. Ce dernier fait partie d’une ligne de fortifications délimitant la frontière entre le Bordelais et la Saintonge.

La ville et le château font l’objet de plusieurs sièges au cours de la Guerre de Cent ans, de la part des deux camps. Les anglais sont chassés en 1407, et la seigneurie de Mortagne‑sur‑Gironde, à la tête de 17 forteresses en Saintonge, est érigée en principauté. La ville et son port connaissent un nouvel essor à partir du 15^e siècle, stoppé par les guerres de Religion, d’autant plus que Mortagne‑sur‑Gironde compte une importante communauté protestante qui est réprimée.

Mortagne-sur-Gironde se relève au 17^e siècle et l’amélioration économique s’amplifie au 18^e siècle avec l’épanouissement du port. L’activité commerciale est quelque peu ralentie avec la Révolution française.

Au milieu du 19^e siècle, le port est central dans l’expansion économique de la ville et sa modernisation est indispensable. L’importance de l’activité portuaire permet de faire face à la crise du phylloxéra qui touche les vignobles. Le déclin se confirme dans l’Entre‑deux‑guerres. Le port bien que décadent reste une place stratégique de la Seconde Guerre mondiale.

Après la Libération, l’activité portuaire se concentre sur la pêche mais cela est stoppé net par l’interdiction de la pêche à l’esturgeon dans les années 1970. La commune s’oriente alors vers de nouvelles activités notamment touristiques avec l’aménagement du port en port de plaisance, l’ouverture du musée, l’implantation de camping, etc.